縁起によると、818年（弘仁9）、空海が大峰入峰の際に、ここに寺を建て常楽寺椿山（ちんざん）と号し、日蔵道賢が中興したといわれる。のち吉野町時代に竹林院と改め金峯山律寺四院の一つに数えられた。