斉明（皇極）天皇の孫、健王（中大兄皇子の子）は生まれつき声が出せず、わずか8歳でこの世を去った。健王を寵愛した女帝は晩年、自らの墓に彼を合葬するように言い残し、その殯塚がこちらの古墳だと言われている。