女人禁制の高野山（和歌山県）に対して、女性の参詣を慈悲深く受け入れたことから「女人高野」とも呼ばれる室生寺。天武天皇の勅願により、修験道の祖・役小角（えんのおづぬ）が寺を建立したと伝えられています。

奈良時代末には山部親王（のちの桓武天皇）の延寿祈禱をきっかけに、興福寺の高僧・賢璟（けんけい）が勅命を受け、弟子の修圓が伽藍を建立。のちに空海の弟子で、修圓と親交のあった真泰が入山し、灌頂堂（本堂）や御影堂などが整備されました。