《連載》
新日本妖怪紀行｜第32回
超人につかえる夫婦の鬼、
前鬼後鬼
修験道の開祖として知られる役小角（役行者）。その像を見たことのある人はお気づきと思いますが、小角の左右に鬼がひかえている像が多く、それぞれに前鬼、後鬼と名前がついています。役小角につかえる夫婦の鬼と言われていて、まるで安倍晴明の式神のような、バビル2世のロデムとロプロスのような存在（かな？）。
今回はそんな役小角の家来、前鬼後鬼のお話です。
鬼が改心して家来に
大阪から奈良へと向かう生駒山を通るルートのひとつに、ものすごく急勾配の峠があって、それが昼なお暗いと言われた暗峠です。馬のくらがそり返るほどの坂道だから「くらが（え）り」という説もあります。その峠の途中に鬼取という集落があって、その名のとおり役小角が前鬼後鬼を家来にした所です（大阪府東大阪市東豊浦町）。また、そこは髪切山（仏教用語で「こきり」とも読みます）と呼ばれて、2体の鬼が改心して髪を切った場所と言われています。まさに伝説を裏付けるような地名ですね。
この2体の鬼は、もともと山賊のように悪さをしていたらしく、伝説では孔雀明王が小角の夢枕に立って、「大和国生駒山に2匹の鬼がいる。汝に授ける秘法のうち不動明王の法をもって鬼を捕らえよ」と言われました。それで小角は生駒に行きましたが鬼を見つけることができず、21日間、山にこもって修行をすると、ようやく2匹の鬼が現れ、小角が不動緊縛の法で鬼の体をしびれさせて捕らえたのです。その名は前鬼義覚、後鬼義賢と言い、名は小角がつけたと言われています。
前鬼は赤、後鬼は青
前鬼後鬼の特徴をご紹介します。まず前鬼は赤鬼で鉄の赤いオノを持ち、その名のごとく役小角の前を歩いて山などを切り開きます。小角が天に昇った後、奈良県吉野郡下北山村に前鬼後鬼の間に生まれた5人の子どもとそこに住み、子どもたちはそれぞれに修験者のための宿坊を開きました。5軒のうち1軒だけですが、現在でも子孫が営む宿坊があります。
後鬼は青鬼で、霊力がある理水が入った水がめを持ち、奈良県吉野郡天川村出身、またはそこで暮らしたと言われています。天川村の洞川温泉は後鬼の湯としても有名で、手前みそですが、私の会社で「オズくん」というキャラクターを作らせていただきました。そのとき前鬼後鬼も作りましたので、大峯山洞川温泉観光協会のホームページ、ポスターなどでご覧になった方もいらっしゃるかも知れません。
また、役小角が作り方を教えたという妙薬「陀羅尼助」は洞川で製法し、全国で愛用されています。
ですので前鬼後鬼は伝説とはいえ、そのような人物が確かにいたのだろうと思います。
（キャラクターデザイン：なんばきび）
天狗と言われた前鬼後鬼
また、役小角も前鬼後鬼も「天狗」と言われることが多く、『役行者御伝記』（明治41年刊）の中に「鬼神天狗を集める」という話があり、役行者は前鬼後鬼に命じて、鞍馬山僧正坊、愛宕山太郎坊をはじめ、そうそうたる天狗たちを集結させています。この本自体は俗書のうちで史実ではありませんが、彼等を天狗ととらえる人は多いのです。知切光蔵の作った「日本大天狗番付」でも役小角は行司、前鬼後鬼は張出横綱で、他の天狗と別格扱いになっています。
下北山村にしろ洞川にしろ前鬼後鬼ゆかりの地であり、その子孫が今も、役小角が修行した山を守っていらっしゃいます。つまり今でも前鬼後鬼は、役小角につかえているということなのですね。
＊掲載内容は2018年03月に取材したものです
