がんは、発見されるステージによって治癒率・生存率に大きな差がみられる（表１）。1つのがん細胞が、検診で発見できる1cm程度の大きさになるまでには長い年月がかかる一方、1cm程度からさらに大きくなり、進行がんへと移行するまでの期間は、意外に短いとされている（表2）。そのため、症状が出てから検査を受けるのではなく、症状のない時期から定期的に検査を受け、体の変化を継続して確認することが大切だ。