《連載》
新日本妖怪紀行｜第1回
平安の大妖怪 「玉藻前」
新日本妖怪紀行の第一回目、日本人になじみの深い妖怪を紹介します。あるときは化物、あるときは神の使い、あるときは動物……そう「きつね狐」です。その中でも平安京を揺るがせた大妖怪、玉藻前についてお話しします。でも、本サイトは奈良が中心ですので、まず、奈良の狐伝説を訪ねてみましょう。
かつては古市の魔所、狐塚
では、奈良市古市の狐塚のお話です。その昔、狐塚が田んぼの中にあるので邪魔になり、ある男が「かまうものか」と塚を削ろうとしました。するとその夜、男が便所に入ってふと見ると、西の方に妖しい火が。何だろう、とその方へ歩いていったら、そのまま帰ってこなかったのです。それ以来、古市の人は恐れて狐塚に近寄らなくなったということです。
さあ、果たして現在はどうなっているのか。現地に行ってきました。
さんざん探し回って、ようやく見つけた狐塚はすでにかなり削られていて、資料によると「10㎡の古墳」とありましたが、実際には３分の１もない有様で、かつては横穴式の石室もあったようです。
唯一、古墳であることを示すのは、覆っていた葺石がたくさん散らばっていること。ここから須恵器や耳環（イヤリング）が出土しているのですから、案内板がほしいところです。狐塚の怪火の伝説と併せて、保存していただければと期待します。
インド、中国、日本をまたにかけ
さて、今回のヒロイン玉藻前の登場です。久寿元年（1154）、鳥羽の御所に美しい遊女が現れ、名を化性前（けしょうのまえ）と言い、その美しさゆえに鳥羽院の寵愛を一身に受けることとなりました。
ある夜、嵐で燈火が消え、まっ暗闇の中、化性前の体から光が放たれ、殿中を明るくしたことがありました。普通に考えたら、そんな変な女、化物に違いないと思うでしょうが、鳥羽院は「ぞっこん」なので「よほど前世で善行を重ねたんだろう」と、信じられないようなプラス思考で受けとめ、名前を「玉藻前」と改めさせるのです。
そこで陰陽師、安倍泰成（あべのやすなり）が玉藻前の正体を暴きます。彼女は下野国（今の栃木県）那須野に棲む八百歳を経た大狐で、生まれは天竺（インド）。仏法を滅ぼさんと、インド、中国を荒らし回って日本に来たと泰成は言うのです。
後日談、ガスまき散らす殺生石（せっしょうせき）
さて、ここからが後日談。曹洞宗の高僧、源翁和尚（げんのうおしょう）が那須野を通りかかったとき、道の端に大きな石がありました。源翁がそこにいた女性に聞くと、「これは殺生石と言って、近づくと生き物の命を奪う恐ろしい石で、玉藻前の怨霊が石と化したもの」と言うのです。
それを聞いた源翁が、その場で説法すると石は粉々に砕け散り、これにて玉藻前（実はその女）も、ようやく成仏します。この成仏するくだりは、能の「殺生石」という演目になり、全体の話は絵巻物「玉藻前草子」になり、江戸時代の草双紙のネタとなって、一般に知られています。
石のそばに狐の尻尾
殺生石は栃木県那須町に実際にあり、私、早朝6時に行って参りました。なにしろ賽の河原と呼ばれている所ですので、とても寂しい場所です。千体地蔵という手を合わせた姿の地蔵があったり、天罰を受けた教傳（きょうでん）というお坊さんの地蔵があったり、盲蛇石という不気味な石があったり、訪れる人を、あえてビビらせようとするかのようなものが点在しています。
地元の人に聞くと、ガスが出なくなったのは東日本大震災からだそうで、それまで出ていた硫黄の煙がどこかに溜まっているかもしれない、いつか爆発しなければよいが、と言っておられました。
そう、ここは活火山で、上の方には那須茶臼岳の噴火口があり、この下は温泉街です。生き物の命を奪う殺生石のガスも、火山活動のひとつと思いますので要注意です。
また、ほど近い所に那須神社があり、その横に九尾稲荷大明神があり、中に金色の九尾の狐の像が祀ってあるそうです。
